Hérode persécute l’enfant parce qu’il ne peut pas supporter que vive un prétendant au trône. C’est l’attitude de tout roi, comme on peut le constater par le mythe du héros qui est toujours pourchassé par le roi qu’il est venu déposséder. Dans cette persécution, l’enfant est insaisissable : personne, pas même Hérode, ne sait qu’un enfant est né de Marie. Les Écritures situant sa naissance à Bethléem Hérode, pour l’éliminer, fait massacrer tous les enfants nés dans cette ville.

   On cherchera en vain une trace historique de cette persécution, car elle n’est que la projection sur l’enfant Jésus de la persécution que Pharaon avait déclenchée contre les nouveaux nés d’Israël. La persécution d’Hérode est l’accomplissement de la persécution des empires contre le roi messianique.