tant donné le caractère paradig­matique de cette esquisse, je ne m’attarderai pas à donner des expli­cations, qui seraient cependant fort utiles. En écrivant cette page, Vico n’avait d’autre intention que d’offrir un type de classification plus ou moins conforme à la mé­thode des études en vigueur dans les universités. Il cherchait, en effet, à marquer la différence entre une méthode abstraite, a priori, et une mé­thode concrète, a posteriori, correspondant aux étapes de la psychologie de l’homme.

La différence apparaît quand on considère les caractères de la psychologie enfantine ou ado­lescente. Dans le paradigme se retrouve une dis­position des sciences selon la raison ; au con­traire, dans la vie des enfants, tout est soumis aux sens et aux passions. Or le fait que la méthode scolaire s’inspire de ce schéma montre bien qu’elle ne tient pas compte de la per­son­nalité des enfants ; elle tend seulement à les adapter comme des choses au modèle idéal. L’enfant est bien un homme déchu qui aurait perdu par le péché sa dignité et sa personnalité d’homme. L’éducation de l’école ne peut que le renier dans sa réalité concrète, en lui imposant un ordre idéal de raison. Sa nature étant corrompue, il convient de le contraindre par la discipline, en lui faisant violence dans sa mémoire, dans son imagination et dans son désir de liberté. L’adulte décide pour lui.

Pour Vico, l’enfant jouit de sa liberté d’homme, puisqu’il peut se sauver lui-même. La mémoire et la fantaisie, bien que dissociées et aliénées, restent toujours des facultés actives de l’esprit. Pour l’éduquer, il convient de le suivre dans les éta­pes de son évolution, et surtout chercher à connaître la faculté prédominante à chaque éta­pe. Les constantes de la vie concrète, et non un schéma préfabriqué, doivent servir de norme à l’enseignement. La dialectique doit cesser d’être dogmatique pour devenir pédagogique.

L’étude de l’évolution psychologique montre qu’à chaque étape, le vide provoqué par une dis­sociation est comblé par l’activité excédante d’une faculté. Dans la toute première enfance, la dissociation du langage est corrigée par la mé­moire ; dans la puberté, l’errance des opinions est compensée par la puissance créatrice de l’imagination ; dans l’âge adulte, enfin, l’instinct de l’utile est réglé par la prudence. Pour parvenir à la parfaite humanité, il convient d’exploiter, selon l’âge, la faculté prédominante au moyen de la discipline dont elle est elle-même fondatrice.

En tout premier lieu, il faut faire apprendre le latin et le grec qui, en étant les langues fon­da­mentales de notre culture, donneront aux enfants la possibilité de s’exprimer. Par la suite, ils seront instruits dans les mathématiques et la physique, qui éduqueront leur imagination tout en les introduisant dans le raisonnement. Enfin, leur entendement dégrossi, et rendus aptes à une « intelligence pure et sans mélange », ils pour­ront s’adonner à la métaphysique et à la théo­logie. À ce moment, la méthode cartésienne entre en jeu. Vico y fait allusion, dans la mesure où il parle d’une méthode qui devra les conduire « aux choses vraies et certaines, après les avoir examinées de tous côtés et libérées du dou­te » (10).

Les études des sciences humaines et divines accomplies, les jeunes, parvenus désormais au seuil de leur maturité, devront s’instruire dans la prudence, se conduisant dans la vie comme des pilotes dans la mer, les yeux fixés sur les étoiles pour suivre sans dévier le tracé de leur itinéraire. Ce sera le moment de l’animus, de l’intelligence pratique qui les formera par la morale et la science civile à être honnêtes et sages.